ANTES DO NASCIMENTO
As capacidades genéticas de um individuo começam a ser desenvolvidas a partir da fecundação. O meio intra-uterino é o primeiro a influenciar o bebé. Neste momento é do conhecimento da comunidade científica que os hábitos da mãe aquando da sua gravidez influenciam o desenvolvimento do embrião. A alimentação, o consumo de álcool, tabaco e até mesmo a sua disposição emocional afetam positiva ou negativamente o bebé. Tudo isto porque alguns químicos podem modificar a estrutura do ADN do embrião, provocando uma mal formação.
DEPOIS DO NASCIMENTO
O ambiente continua a ter grande influencia acrescentando o meio social. Após o nascimento, o meio continua a atuar sobre o material genético estimulando o desenvolvimento ou não de certas características hereditárias. A melhoria da alimentação e das condições de vida provocam, por exemplo, um aumento da estatura dos indivíduos. Os indivíduos de meios pobres e intelectualmente pouco estimulantes tendem a ter um Q.I. mais baixo.