Meiose e Variabilidade genética
A meiose é um processo de divisão das células que está associado à produção de gâmetas, no qual o número de cromossomas reduz-se para 23, garantindo assim, que aquando da fecundação é formado um individuo com 46 cromossomas como é característico na espécie humana.
Se esta divisão não ocorresse, o individuo formado teria o dobro dos cromossomas (dada a união de dois gâmetas com 46 cromossomas), o que provocaria uma alteração das características da nossa espécie. Durante a meiose ocorrem 2 divisões sucessivas do núcleo, designadas por divisão I e divisão II.
Graças à divisão ao acaso dos cromossomas homólogos e ao crossing-over, fenómeno em que ocorre uma troca de segmentos do cromatídeo de um cromossoma com o cromatídeo do outro cromossoma do par, permitindo a troca de genes entre cromossomas dos dois progenitores, os seres vivos que se reproduzem sexualmente têm assegurada a variabilidade genética, isto é, como os cromossomas homólogos têm um conteúdo genético diferente, quando se dividem dão origem a uma combinação diferente à original.
É assim explicada a grande diversidade de seres dentro da mesma espécie.